Lyfter du på locket på en htpc är det en dator och inget annat som möter dig. Därför börjar vi det här testet just under burkarnas lock och ser hur bra de fungerar för ett gediget pc-bygge.

Vi har valt att begränsa urvalet i testet till lådor som på bredden håller samma mått som en traditionell dvd-spelare, det vill säga maskiner som rymmer ett större moderkort av standardformat, antingen atx eller micro-atx beroende på utformningen av andra detaljer i lådan. Huvudsaken är formatet – den ska kunna ta dvd-spelarens naturliga plats i vardagsrummet. Helst utan att störa varken möblemanget eller ljudbilden.

Lådorna vi fick in till testet är mycket varierade när det gäller mått och funktion. Vi sökte i första hand efter de modeller som leverantörerna själva anser vara sina starkaste kort, men vad det innebär varierar uppenbarligen kraftigt från tillverkare till tillverkare.

Här finns allt från gigantiska hangarer för storslagna pc-byggen och avancerade lyxlådor med pekskärm, till extremslimmade lådor med minimalt med funktioner och specialbyggd kraftenhet, och kompletta system med värmerör (så kallade heatpipes) och kylflänshölje för helt fläktlös drift. Vad som passar just dig bäst beror helt på vad du har tänkt använda datorn till, och hur mycket tid du vill lägga ner på att bygga den.

Silverstone CW02S-MXR

Störst i startfältet är utan tvekan Silverstone CW02S-MXR. Den är bred nog för ett fullstort atx-kort med en vanlig kraftenhet bredvid, djup nog för att rymma en hel skog av hårddiskar och andra tillbehör, och lika hög som en och en halv vanlig midi-tower är bred. Det gör att möjligheterna att själv kontrollera vad du vill och inte vill göra med lådan är stora.

Vill du bygga en massiv medieserver och spelmaskin med Quad Core-processor, ett par terabytes lagring, tre parallella tv-kort och det mest kraftfulla grafikkort du kan hitta, så kan du det.

Vill du i stället bygga ett mer blygsamt men tyst system med passiv kylning, har du gott om plats för stora flänskylare under huven och kan i princip leda bort rätt mycket värme med självdrag. Du kan även köra en 120-millimetersfläkt på lågt varvtal.

Zalman och Origen

Lådorna Zalman HD160XT och Origen ae S16T är snäppet mindre, och liknar i sitt utförande mest vanliga liggande datorlådor av midistorlek. Du monterar i stort sett alla komponenter på samma sätt som i en traditionell pc, och kan använda standardkomponenter på alla platser i maskinen. Det enda du behöver specialanpassa är passningen av dvd-enheten, där du byter ut den utskjutande slädens vanliga plastfront mot en som passar lådans design.




Du kopplar in lådans olika htpc-speciella funktioner via interna usb-kontroller. Eftersom båda lådorna har inbyggda tft-skärmar måste de kopplas in till en extra skärmutgång på det grafikkort du stoppar i. En ingång för det här upptar en av platserna för expansionskort på lådorna.

Sedan medföljer det program för att styra innehållet på skärmen. Den är och beter sig som en vanlig sekundär skärm, vilket gör att du i princip kan fylla den med vad du vill.


Det här är testets två byggen med den högsta lyxfaktorn när det gäller funktioner, finesser och ren konstruktionskvalitet. Förutom tft-pekskärm handlar det om fjäderdämpade luckor, specialutformade fjärrkontroller, frästa detaljer och borstad metall överallt.




Oavsett om du föredrar Origens rundade former och dolda kontroller, Zalmans mer teknikskrytande design, eller för den delen Silverstones retrostuk för den som inte bryr sig om pekskärm, står de här tre lådorna konstruktionsmässigt i en klass för sig.

Mcubed HFX Classic

Även Mcubed HFX Classic har ett ganska traditionellt upplagt inre, men med ett par avsevärda skillnader. För det första är alla Mcubeds lådor helt passivt kylda. På sidorna sitter det utvändigt massiva kylflänsar som leder bort all överskottsvärme. Till dem kopplar du sedan grafikkort, processor och kraftenhet med hjälp av värmerör (heatpipes). Vid behov kan även värme från andra värmealstrande komponenter, som moderkortets brygga, ledas bort på det här sättet.

Fördelen med det är givetvis att förutom hårddiskarna och dvd-enheten innehåller HFX-lådorna inga rörliga delar. Därmed är datorn i stort sett så tyst som en dator kan bli. Med andra ord är den inte mer bullrig än en vanlig dvd- eller cd-spelare i drift. Eller ännu tystare, då både filmer och musik med fördel kan rippas och spelas upp från hårddisken.

Kylningen i Classicmodeller har mycket bra kapacitet och om du använder en modern processor, där strömförbrukning och värmeutveckling är under god kontroll, kan du lasta på lådan kraftfull hårdvara och utsätta den för hög arbetsbelastning. Skulle värmen mot förmodan bli för hög finns det möjlighet att montera in en nödfläkt till ventileringshålen i lådans tak.

En liten akilleshäl är hårddiskarna, som i den här konstruktionen inte har något riktigt bra sätt att bli av med överskottsvärme. Normalt behöver inte en disk någon speciell kylning, eftersom även en blygsamt fläktförsedd dator pumpar runt tillräckligt med luft i maskinen för att kyla hårddiskarna.
I en helt passiv burk står däremot luften nästan stilla och värme som inte transporteras till kylflänsarna måste ut med självdrag. Därför kan du inte stoppa in lika många hårddiskar i den här lådan som i till exempel Zalmans eller Silverstones lådor. Behöver du en stor filserver för att långtidslagra filmer och inspelad tv gör du klokt i att skaffa en separat nätverkskopplad raid i stället.

Nackdelen med passiv kylning är givetvis att det krävs en hel del arbete och tålamod med att montera alla komponenter i datorn. För alla som vet hur man bygger ihop en vanlig pc, eller har tålamodet att till punkt och pricka följa instruktioner, är det ändå en fullt överskådlig uppgift att koppla in värmerörsavledning och fästa kraftenheten mot lådans vägg.


Grafikkortet måste även byggas om för hand. Att skaffa ett vanligt passivt kylt kort fungerar inte eftersom värmen från det bara stannar kvar inne i burken. Köp därför ett vanligt kort med fläkt. Fläktkylningen på de flesta sådana går att montera loss och ersätta med andra lösningar, i det här fallet ett avledande rör.

En annan liten detalj med HFX Classic är att den som enda låda i testet har plats för en diskettstation. Den monteras bak bredvid expansionskorten. Om diskettstationen är en bonus eller bara något som tar upp plats är en smaksak. Den går också att byta ut mot en extra pci-plats. Det finns även extra portar bak för scartkontakt till tv och rca-kontakter för ljud. En extra anslutning är aldrig fel, men frågan är om särskilt många kommer utnyttja en analog scart. Troligen kommer du att vilja använda grafikkortets egen hdmi- eller dvi-utgång i stället.

Antec Fusion Black 430

Från Antec kommer Fusion Black 430. Fusionserien tillhör de absolut mest sålda htpc-lådorna i Sverige, och ett flertal av de företag som bygger ihop medie-pc har den i sitt sortiment. Det är lätt att förstå varför – det är en mycket redigt byggd maskin med goda möjligheter till ljuddämpad drift till ett pris som definitivt inte avskräcker. Är du ute efter en vardagsrumsdator i bra, men inte allra högsta, klass får du här det mesta du kan tänkas behöva.

Fronten är en god imitation av ett stereoracks förstärkare eller cd-spelare och är tillverkad i borstad aluminium, medan höljet för övrigt är en vanlig plåtburk.



Under höljet är datorn indelad med skiljeväggar i tre sektioner. En huvuddel för moderkortet, en avdelning för hårddiskar och en för kraftenheten och dvd-spelaren. Det gör att varje del kan sköta sin egen värmekontroll, och att buller isoleras ganska effektivt. Däremot får du nöja dig med ett moderkort av typen micro-atx.


Skillnaden i funktion är att du får färre kortplatser. I Antecs låda har du plats för max fyra extra kort, men det är bara tre som du kommer att kunna använda praktiskt om du inte har lågprofilkort. Det yttersta kortet kommer annars att krocka med hålet som kabeln från kraftenheten till moderkort och diskar ska igenom.

Lådan har en inbyggd kraftenhet med egen fläkt, men eftersom den bara har som uppgift att hålla sig själv kall behöver den inte dra något tungt lass och kan gå på lågvarv. I moderkortsavdelningen hittar vi två 120-millimetersfläktar. De fläktar som Antec levererar inmonterade är hyfsat tysta, men det finns betydligt bättre fläktar att ersätta dem med. Fläktfästena är standard, vilket betyder att det går utmärkt att byta mot ännu tystare för den som är ambitiös.

Mcubed HFX Mini

Går vi ner en klass till i storlek hittar vi HFX Classics lillebror HFX Mini. Det är en låda med full bredd och fullt djup. Här går både micro-atx och stora atx-moderkort in, men det finns ingen större anledning att böka med atx eftersom du ändå inte har möjlighet att utnyttja alla dess kortplatser. Expansionskort fästs nämligen inte direkt i moderkortet, utan monteras horisontellt parallellt med det och kopplas till kortplatserna med så kallade raisers. Eftersom lådans profil är så pass låg går kort annars inte in på höjden.

Raisers är i princip små förlängningssladdar eller insatser för de olika gränssnitten – agp, pci och pci-e. Köper du lådan i ett färdigt paket med värmerör med mera får du också med en uppsättning raisers. Skulle du sakna någon speciell sort är de inte särskilt dyra att köpa till.

I HFX Mini är kraftförsörjningen flyttad utanför datorn till en extern kloss, som på bärbara datorer. Det gör dels att en del av värmeproduktionen flyttas ut och ur vägen, dels att den tar mindre utrymme i själva lådan. Det behövs, för plats är det ganska ont om.


Om montering i Classicvarianten krävde tålamod och noggrannhet gäller det än mer i Mini. Det gäller att planera din maskin i detalj när du sätter ihop den. Bland annat behöver du en specialmonterad dvd-enhet som Mcubed tillhandahåller. I paketet med kylning och raisers ingår en sådan samt en extern kraftenhet med mera.

Mini har inte samma möjlighet som de större maskinerna att ge hur höga prestanda som helst. Kylningsmöjligheterna är mer begränsade än hos Classic i och med de mindre kylflänsarna och allmänt mindre utrymme.

Vi rekommenderar därför att du inte försöker koppla in ett mer kraftfullt grafikkort, utan nöjer dig med det som sitter på moderkortet. Så länge du inte vill att din htpc även ska agera som kraftfull spelkonsol kommer du rätt långt med den här lådan.

Hiper och Silverstone LC19-R

Slutligen har vi två lättviktare, Hiper Media Center och Silverstone LC19-R. Det här är datorlådor för den som vill ha en htpc av typen ”verka men inte synas”. Lådorna är bara 55 respektive 60 millimeter höga och rymmer endast det mest grundläggande: ett micro-atx-moderkort, en cd- eller dvd-enhet av slimline-typ, och max ett expansionskort på tvären. Utrymmet för kortet är ganska begränsat och det är tveksamt om det får plats ett grafikkort med egna kylflänsar eller fläkt.


Grafikkort bör undvikas i vilket fall som helst. Här är möjligheten till kylning mycket begränsad. Speciellt i Hiper som endast har den 50 millimeter stora fläkt som sitter i kraftenheten, och där det inte finns någon möjlighet att montera fler i datorlådan. Det räcker i och för sig utmärkt för en mindre krävande processor. För att vara så pass liten håller fläkten en förvånansvärt låg ljudnivå, och ger ifrån sig endast ett milt sus vid försiktig drift.
I Silverstones smala låda har du plats för fyra 50-millimetersfläktar. Med lite experimenterande kan du därmed placera en eller ett par fläktar på de ställen som optimerar luftflödet förbi olika delar av moderkortet.

Silverstone har också en specialbyggd processorfläkt med namnet NT07 som företaget rekommenderar. Den passar precis under skalet och leder värmen rakt upp genom ventileringshål i taket. Med alla de här möjligheterna till ventilation går det att lasta lådan med en kraftfull processor och även ett grafikkort.


Gör du det får du dock kompromissa bort allt vad tyst drift heter. Det här är annars en låda som har goda möjligheter till just det. Med kraftförsörjningen i en extern adapter är en värmekälla borta, och processorkylaren är relativt tyst på lägre varvtal. Ljudlös blir den aldrig, men är du försiktig med vilken hårdvara du stoppar i finns alla möjligheter till icke störande drift.

Dokumentation

Med konstruktionerna på datorlådorna som på olika sätt skiljer sig från standard när det gäller placering och montering av komponenter krävs det att datorbyggaren har tillgång till bra dokumentation.

Instruktioner för hur saker ska monteras, kopplas ihop och framför allt vad man inte får göra är en viktig bedömningspunkt i testet. Här skiljer sig lådorna åt markant. Bästa dokumentationen har lådorna från HFX och Zalman. Du får noggranna steg för steg-instruktioner för att få allt på rätt plats. Det här är extra viktigt på de passivt kylda HFX-lådorna, eftersom det är mycket som ska monteras in och monteras rätt för att få värmen avledd på rätt sätt.


Även Origen har en bra dokumentation, även om instruktionerna är aningen kortfattade ibland. För en pc-byggare med normala förkunskaper räcker det dock gott och väl. Silverstones två lådor har en mycket kortfattad handbok, men den har bra schematiska illustrationer som räcker långt.

Sämst i klassen vad gäller dokumentation är Antec och Hiper, vars sparsmakade snabbinstruktioner kräver tålamod och kreativ uttolkningsförmåga. Det gör inte så mycket för den större Antec då den är ganska självförklarande inuti, men ska du jobba med den lilla Hipern kan det kräva lite extra i praktiskt sinne.

TechWorlds slutsats

I vår bedömning av lådorna har vi tagit hänsyn till vilka speciella htpc-funktioner de har, hur mycket hårdvara och funktioner de rymmer, hur välplanerade och tillgängliga de är inuti och vilka möjligheter de har för effektiv respektive tyst kylning. Burkarnas yttre storlek och form är mer en fråga om tycke och smak.



Med de här kriterierna är det tre burkar som står i en klass för sig; Mcubed HFX Classic, Origen ae S16T och Zalman HD160XT, med den sistnämnda i täten med ett par poängs marginal. Även Mcubed HFX Mini och Silverstone CW02S-MXR har sina styrkor. Med ett lågt pris och en redig konstruktion utser vi också Antec Fusion Black 430 till testets budgetval.


» Läs mer om htpc på vår stora specialsida!


Foto: Andreas Eklund