2008 får nog sägas vara året då uppspelning av digitala mediafiler på TV fick sitt definitiva genombrott bland vanliga användare, främst genom dedikerade mediaspelare som Tvix och Popcorn Hour. Dessa mediaspelare har många fördelar men även nackdelar då de saknar den flexibilitet som en htpc ger. Innan du ger dig på att bygga en htpc gäller det att veta vad du vill göra med den. Tanken med en htpc är att den ska stå i vardagsrummet och rulla på utan att du behöver uppdatera den med ny hårdvara en gång per år och därför gäller det att välja rätt komponenter innan du börjar bygga.
Det är främst dessa frågor som du ska veta svaren på:
Ska datorn kunna spela upp högupplöst material, antingen i form av Bluray eller högupplösta filer i olika h.264-baserade format?
Denna fråga styr främst valet av processor och grafikkort. Högupplöst material kräver mer av datorn och det finns idag utbrett stöd i modernare grafikkort för att avlasta processorn vid uppspelning av högupplöst material.
Vill du även kunna titta på TV?
Detta ställer i sin tur krav på moderkortet och datorlådan då du måste få plats med ytterligare en komponent (TV-kortet).
Vill du kunna spela på datorn?
Även om vi främst tänker oss en htpc för att titta på film och/eller lyssna på musik så finns det ett gyllene tillfälle att utnyttja det faktum att vi har kopplat upp datorn mot en stor fin TV för att även spela spel på den. De av oss som har en Xbox 360 eller PS3 vet vilken härlig känsla det är att spela på en stor TV medan vi sitter i soffan. Denna fråga påverkar främst valet av grafikkort och processor.
Datorlåda
Eftersom en htpc normalt är tänkt att stå ute i vardagsrummet vid TV:n så ställer det lite andra krav på utseendet än när vi pratar om en kontors- eller speldator. Självklart går det att använda vilken datorlåda som helst men handen på hjärtat, hur många vill ha en vanlig datorlåda stående vid TV:n?
I dag är utbudet av speciella datorlådor för htpc stort och det kan vara svårt att bestämma vilken låda som passar bäst just för ditt htpc-bygge. Utifrån dina krav så finns det ett par olika typer av datorlådor som kan passa just dig.
Små lådor för mini-ITX-moderkort
Dessa datorlådor är till för moderkort av mini-ITX-typ (17x17 cm). Lådorna är oftast både små i höjd och bredd och det är därför svårt att utöka ett moderkort med extra komponenter som ett separat grafikkort eller ljudkort. Dessa lådor kräver också speciella små strömaggregat (t ex pico-PSU) och kommer oftast med dessa redan installerade.
Silverstone är ett av få företag som har många sådana datorlådor i sitt sortiment.
Passar för:
- En htpc som främst är till för att se på film
Passar inte lika bra för:
- En htpc som man även vill spela spel och/eller titta på TV med
Normalstora lådor för mini-ITX och mikro-ATX
Går vi ett steg upp i storlek hittar vi alla datorlådor som klarar av mini-ITX- och mikro-ATX (24,4 x 24,4 cm) moderkort. Urvalet av denna typ av lådor är väldigt stort och det är även här vi hittar de mer prisvärda lådorna. Majoriteten av dessa lådor stöder normalstora strömaggregat men det finns även de som fortfarande kräver de speciella mindre strömaggregaten.
Passar för:
- Alla typer av htpc
Passar inte lika bra för:
- Inga speciella begränsningar
MCubed/HFX säljer flera chassi som kyls via stora kylflänsar och därför inte behöver några interna fläktar.
Stora lådor för alla typer av moderkort
Om du har gott om plats vid din TV kan en extrastor htpc-låda vara intressant. Dessa lådor klarar av alla typer av moderkort och kan använda sig av normalstora strömaggregat. De kommer ofta med stora fläktar och något sorts LCD-skärm.
Passar för:
- En htpc som skall vara väldigt utbyggdbar eller ha plats för många komponenter.
Passar inte lika bra för:
- Den prismedvetne konsumenten
Tänk på ....
Valet av datorlåda påverkar direkt valet av resterande komponenter. Bra saker att hålla koll på är till exempel hur stor plats det finns för strömaggregatet, vilken typ av optisk spelare som får plats och om luftgenomströmningen är bra nog för den processor du valt.
))
På bilden ovan ser vi till exempel en Antec Fusion , ett populär prisvärt htpc-chassi. På grund av dess konstruktion får vi bara plats med ett kortare strömaggregat eftersom det annars slår i den optiska enheten.
))
Ett annat exempel är denna Silverstone ML02-R datorlåda. På grund av den lilla formfaktorn får vi endast plats med en optisk spelare av notebook-typ och vi måste använda oss av en speciell låg processorfläkt som inte skickas med chassiet utan måste köpas separat.
Moderkort
Utbudet av moderkort för en htpc har formligen exploderat det senaste året. Både AMD och NVIDIA har kommit ut med styrkretsar som passar perfekt för en htpc, främst därför de kommer med bra integrerade grafikkretsar.
AMD
Från AMD är det främst moderkort som använder sig av styrkretsen AMD 780G som är intressanta. Dessa moderkort har stöd för bland annat 5.1-ljud över HDMI och har en integrerad grafikkrets (HD3200) som både ger acceptabel grafikprestanda och avlastar processorn bra vid uppspelning av högupplöst material. Moderkort med denna krets finns i olika storlekar från mini-ITX (17,0 × 17,0 cm) via mikro-ATX (24,4 × 24,4 cm) upp till den normala ATX-storleken (30,5 x 24,4 cm). Detta gör att det är lätt att hitta ett moderkort som passar datorlådan man valt. Den främsta nackdelen med AMD 780G är att den inte stöder 8-kanalers LPCM över HDMI.
NVIDIA
Även NVIDIA har släppt flera bra styrkretsar som passar perfekt för en htpc. För AMD-plattformen är det främst moderkort med GeForce 8100/8200 och 8300 som är intressanta medan de som vill använda Intel-processorer kan välja moderkort med GeForce 9300 och 9400. Dessa grafikkretsar klarar även de av att avlasta processorn vid uppspelning av högupplöst material. Till skillnad från AMD 780G så klarar dessa moderkort av att skicka ut 8-kanalers LPCM över HDMI.
En annan intressant produkt från NVIDIA är deras kommande ION-plattform. Den består av en GeForce 9400M-krets som paras ihop med en Intel Atom-processor på ett litet pico-ITX-moderkort. De första testerna visar att denna plattform troligtvis kommer kunna spela upp 1080p-film utan problem och det skulle kunna göra den intressant ur ett htpc-perspektiv.
Intel
Intels senaste bidrag för htpc-marknaden är deras styrkrets G45 med grafikkretsen Intel GMA X4500HD. Till skillnad från AMD:s och NVIDIA:s integrerade grafikkretsar så avlastar inte Intel GMA X4500HD processorn vid uppspelning av högupplöst material vilket innebär att du behöver en snabbare processor vilket i sin tur ökar strömförbrukningen samt behovet att kyla processorn. Precis som NVIDIA:s kretsar så klarar G45 av att skicka ut 8-kanalers LPCM över HDMI. Vi har sett rapporter på nätet att G45 har problem när du kopplar den via HDMI till en receiver istället för direkt mot TV:n men har inte kunnat undersöka om detta fortfarande gäller eller om Intel fixat detta i en uppdatering av drivrutinerna.
Tänk på ...
Det finns idag ingen egentlig anledning att använda ett normaltstort ATX-moderkort, även om man har valt ett chassi som klarar av dessa. Alla de styrkretsar vi pratat om finns nuförtiden även på mikro-ATX-kort och i vissa fall till och med på små mini-ITX-moderkort. Genom att välja ett mindre moderkort får vi mer plats runt moderkortet vilken kan göra det lättare att få undan kablar och få ett ostärt luftflöde. Med tanke på hur trånga vissa htpc-datorlådor kan vara så är det inte heller fel att få lite mer plats när vi installerar moderkorten.
Vi rekommenderar att välja ett moderkort som kommer med mjukvara som låter dig styra hastigheten på anslutna fläktar. Gigabyte, ASUS, MSI med mera har alla bra programvaror som sköter detta och som dessutom låter dig underklocka processorn vid behov. Det är användbart om du inte behöver processorns fulla kraft och därför vill minska ner värmeutvecklingen.
Processor
Både AMD och Intel har nu processorer som passar bra för en htpc. Återigen styrs valet av processor av vad du ska använda htpc:n till samt vilka andra komponenter som du har valt. Tänker du främst använda htpc:n till att titta på film och dessutom använder en grafikkrets från antingen AMD eller NVIDIA räcker det med någon av de långsammare (och billigare) processorerna som till exempel AMD Athlon 64 X2 4850e upp till AMD Athlon 64 X2 5600+ eller Intel Dual Core E2180 upp till Intel Pentium Dual Core E2220. Fördelen med dessa processorer är dessutom att de drar lite ström och därför behöver mindre kylning. Tänker du däremot använda dig av något program som lägger på olika effekter på bilden (till exempel FFDShow) så är det dock bättre att ta en något snabbare processor då det kräver mer datorkraft än när du tittar på en obehandlad bild.
Ska datorn även användas för till exempel spel kan det vara bra att skaffa lite snabbare processorer så att processorn inte blir en flaskhals i systemet. Kom bara ihåg att en snabbare processor oftast betyder högre strömförbrukning vilket leder till mer värme som måste transporteras bort vilket i sin tur leder till ett större kylningsbehov vilket i sin tur kan leda till en högre ljudnivå.
Både AMD och Intel har stöd för att dynamiskt klocka ner en processor när den inte behöver köras för fullt. Hos AMD heter tekniken Cool'n'Quiet medan den hos Intel heter SpeedStep.
Grafikkort
Vi har redan kort nämnt de integrerade grafikkretsarna från AMD, NVIDIA och Intel när vi diskuterade moderkort. Dessa kretsar duger bra så länge vi inte är intresserade av att spela spel på vår htpc. HD3200 på AMD 780G och GeForce 9400 klara visserligen av att driva många spel vid lägre upplösningar men sanningen är att om du ändå även vill spela på din htpc så är det HD-upplösningarna 1280x720 eller 1920x1080 som gäller och då är det ett separat grafikkort som gäller.
AMD
De senaste generationerna (HD3000 och HD4000) av AMD:s grafikkretsar passar alla mycket bra i en htpc. De avlastar processorn vid uppspelning av högupplöst material och stöder även 8-kanalers LPCM över HDMI (HD4000) alternativt 6-kanalers LPCM över HDMI (HD3000). Bildkvalitén är mycket bra även på de billigare grafikkorten. Om du i övrigt har bra luftgenomströmning i datorlådan kan du med fördel välja ett passivt kylt grafikkort. Om du även vill ha bra spelprestanda i nyare spel rekommenderar vi ett grafikkort från HD4000-serien, till exempel HD4670, HD4850 eller HD4870, annars duger ett kort som HD3450 eller HD4350 perfekt.
NVIDIA
Även de senaste 2 generationerna grafikkretsar från NVIDIA passar bra i en HTPC. De avlastar också processorn bra vid uppspelning av högupplöst material men stöder däremot inte 6- eller 8-kanalers LPCM över HDMI. Bildkvalitén är precis som hos AMD:s grafikkretsar mycket bra. Vill du även ha bra spelprestanda rekommenderar vi ett kort med GeForce 8800GTS eller GeForce 9800 eller bättre. För en ren htpc räcker det bra med till exempel en GeForce 8500GT eller en GeForce 9400GT. Om du väljer ett moderkort med någon av NVIDIA:s senaste styrkretsar med integrerad grafik kan du med fördel använda dig av hybrid-SLI. Det innebär att du enkelt kan slå av/på det externa grafikkortet och använda den integrerade kretsen när den extra prestandan inte behövs. Tyvärr har NVIDIA bestämmt sig att ta bort stödet för denna typ av hybrid-SLI i nyare kretsar något som vi tycker är väldigt synd.
24Hz dilemmat
Många HD-filmer är inspelade i 24 bildrutor per sekund. När de spelas upp på en TV som körs i 60 Hz så får vi problem. På en sådan TV visas nämligen film med 29.97 bilder per sekund. På något sätt måste vi alltså omvandla 24 bildrutor per sekund till 29.97 bildrutor per sekund. Detta görs med så kallad "3:2 pulldown" (kallas även ibland 2:3 pulldown) där man med olika tekniker upprepar vissa bildrutor så att 4 bildrutor från originalet (24 bildrutor per sekund) omvandlas till 5 bildrutor när det visas i 29.97 bildrutor per sekund. Detta är naturligtvis en väldigt förenklad förklaring och för den nyfikne finns det många bra och djupare förklaringar på nätet. Problemet med denna konvertering är att det kan uppstå lite hack i bilden, främst vid panoreningar. För att komma runt detta klarar grafikkretsar från både AMD och NVIDIA att köras i 24 Hz istället för de normala 60 Hz. Det kräver däremot självklart att TV:n som används även den stöder 24 Hz. Intels integrerade grafikkretsar har tidigare haft stöd för 24 Hz men efter att många användare rapporterat om problem vid filmuppspelning (hack i filmen varje 8-12 sekunder) så tog Intel bort stödet i sina drivrutiner i slutet av 2008. Det är möjligt att Intel när du läser detta har lagt tillbaka stödet i sina drivrutiner och löst problemen. Problemet med 24 Hz ska självklart inte överdrivas och för många tittare är det inget som direkt stör men det är bra att åtminstone vara medveten om problemet.
Ljud
De flesta moderkort kommer idag med ljud som troligtvis räcker för en majoritet av användare som vill koppla in sin htpc till en billig receiver eller till och med direkt till TV:n. För de användare som kräver lite mer så rekommenderar vi ett separat ljudkort från till exempel Creative, Auzentech eller ASUS. ASUS och Auzentech har släppt ljudkort som kan ta in bilden från grafikkortet via HDMI och sedan mixa ihop den med ljudet så att man kan forsätta att ta ut både ljud och bild via HDMI.
TV-kort
Möjligheten att titta på TV på sin htpc står säkert högt upp för många användare. Tyvärr så är det inte så pass enkelt att få in TV i sin htpc som vi skulle önska. Det främsta problemet är att företag som Viasat, Comhem och Canal Digital helst inte vill att vi ska använda datorer för att titta på deras programutbud. Främst Viasat och ComHem har börjat köra med parning av kort vilket antingen innebär att ett programkort bara kan användas i någon av företagens egna boxar eller att vissa kanaler, främst HD-kanalerna, bara fungerar i godkända boxar. Det har ryktats om att Canal Digital också ska börja para programkort men vi har åtminstone ännu inte haft några problem att flytta ett av våra programkort mellan olika mottagare och htpc. Det finns vägar runt parningen men då hamnar vi på lösningar som ännu ligger i den lagliga gråzonen. Vi har inte hört något om att Boxer skulle välja att låsa sina kort till en mottagare.
Det enklaste sättet för att få TV i sin htpc är att köpa ett enkelt TV-kort, antingen internt eller externt, för att ta in Boxers gratiskanaler. Utbudet av främst USB-baserade lösningar är stort och har du bara en någorlunda bra signal så är det lätt att få in kanalerna. Tyvärr erbjuder Boxer bara ett fåtal kanaler gratis så vill du ha mer än det absolut nödvändigaste utbudet gäller det att även där skaffa ett programkort.
Utbudet av TV-kort som stöder ett programkort är något magrare. Hauppage, Technotrend, Anysee och FireDTV har alla TV-kort (externa eller interna) som har stöd för antingen Boxer, ComHem eller Canal Digital. I nästan alla fall behövs även en CAM-modul för att stoppa in programkortet i.
Vår favorit bland TV-kort kommer från Digital Everywhere och heter FireDTV/FloppyDTV (extern respektive intern version). Digital Everywhere har länge varit de enda som erbjudit möjligheten att via en speciell drivrutin enkelt få in betalkanaler i Windows Media Center.
Övrig hårdvara
Strömaggregat
Så länge du inte valt någon av de mindre datorlådorna så passar de flesta strömaggregat till din htpc. Vissa datorlådor ställer krav på hur långt strömaggregatet får vara så det är bäst att kontrollera det först (till exempel genom att titta på närbilder av interiören på lådan) innan du köper ett strömaggregat. När det gäller Watt-antalet så finns det ingen anledning att köpa ett strömaggregat med mer än 300-500 Watt, även om htpc:n även skall användas till spel. Det finns ett fåtal fläktlösa strömaggregat men tänk på att du fortfarande behöver bra luftgenomströmning i chassit vilket innebär att du kan behöva sätta in en extra fläkt istället ifall det blir för varmt inuti chassit.
))
För de mindre datorlådorna krävs det istället en annan typ av strömaggregat som delar upp DC-DC-konverterare och en AC-DC-adapter. Detta gör att det går att göra DC-DC-konverteraren väldigt liten. picoPSU är till exempel ett märke som gör DC-DC-konverterare som passar in direkt i strömkontakten på moderkortet. Nackdelen med dessa strömaggregat är att de har begränsat Watt-tal runt 60-120W. Detta räcker dock för de flesta htpc så länge man inte använder sig av en för kraftig processor eller ett separat grafikkort. Fördelen med dessa strömaggregat är dock att de saknar fläkt vilket drar ner på ljudnivån i en htpc.
Lagring
En av de viktigaste egenskaper en hårddisk ska ha i en htpc är att det skall vara tyst. Har du pengar över så finns det nu många olika SSD (Solid State Drive)-lösningar som till sin natur är helt ljudlösa. Nackdelen med dessa är att de kostar väldigt mycket, åtminstone om man räknar kostnad per megabyte. När denna guide skrivs kostar till exempel en 60 GB SSD över 1500 kronor. Vill man istället använda en normal hårddisk bör man välja en hårddisk som snurrar i 5400 var per minut istället för de vanliga 7200. Valet är då antingen en mindre 2.5"-hårddisk eller någon av de nya "Eko"-diskarna från antingen Western Digital (Cavia Green-serien) eller Samsung (Samsung ECO F1).
Ett alternativ till att lagra all media på htpc:n är att använda sig av en server eller NAS som i sin tur delar ut alla filer till htpc:n. Fördelen med denna lösning är att du kan dela ut alla filer till mer än en dator. Du behöver inte heller bry dig om ljudnivå utan kan använda flera större och snabbare hårddiskar. Väljer du denna lösning så räcker det med en mindre SSD-enhet i din htpc eftersom du inte behöver massor av lagringsutrymme där.
Nätverk
Självklart går det att använda en htpc utan någon koppling till nätverket men vill du får det mesta ut från din htpc rekommenderar vi att du ansluter den till ditt interna nätverk, främst eftersom du då kan dela med dig av de mediafiler du lagrar på htpc:n och även kan komma åt andra filer på ditt nätverk. Vi föredrar att använda trådat nätverk då hastigheten är stabilare men ett 802.11n nätverk med bra signal fungerar också bra även om det kan vara på gränsen för högupplöst material.
Kontroll av htpc
Eftersom en htpc i grunden inte är något annat än en dator så går det utmärkt att styra den med ett trådlöst tangetbord och mus. Det finns idag flera speciella tangetbord som är ämnade just för en htpc. Vi gillar till exempel Dinovo Mini och DiNovo Edge från Logitech och Wireless Entertainment Desktop 7000/8000 från Microsoft. Tyvärr fungerar inte alla trådlösa tangetbord lika bra. Vi testade till exempel ett Logitech Wave, ett i övrigt trevligt tangetbord, och fick direkt problem eftersom räckvidden mellan tangentbord och adapter var alldeles för kort.
Vill du istället styra ditt mediaprogram med en fjärrkontroll så är utbudet något skralare. Välj antingen en iMON-fjärrkontroll, ofta följer dessa till och med med ditt chassi, eller en MCE-kompatibel fjärrkontroll.
Slutligen
Som du nu förstått så finns det många val som ska göras när du bygger en htpc. Förhoppningsvis har vi gett dig en bra grund när du börjar planera din egen htpc. Dela gärna med dig dina egna erfarenheter i kommentarerna till denna artikel eller i vårt forum.
När du valt hårdvaran är det sen dags att välja vilken mjukvara som ska rulla på din htpc. I del 2 av vår htpc-guide kommer vi gå igenom de alternativ som finns idag och vilka för- och nackdelar de har.
(Första versionen av denna guide publiserades i april 2009)
